野茂英雄がパイオニアに（1995年）
日本人投手がMLBで本格的に活躍した最初のケースは野茂英雄（のも ひでお）です。1995年にロサンゼルス・ドジャースへ入団し、独特のトルネード投法で打者を圧倒。ルーキー・オブ・ザ・イヤーを受賞し、ノーヒットノーランを2度達成するなど歴史的な功績を残しました。
野茂の成功は「日本人投手はMLBでも通用する」ことを証明し、その後の多くの日本人選手の挑戦への道を開きました。2023年に野球殿堂入りの候補者資格を得るほどの評価を受けています。
イチローの20年（2001〜2019年）
イチロー（鈴木一朗）は2001年にシアトル・マリナーズへ入団し、2001年はルーキーながらア・リーグMVP＋首位打者を獲得するという前代未聞の活躍を見せました。2004年にはシーズン最多安打記録（262安打）を更新し、メジャー通算3,089安打を記録して2019年に引退。
守備の名手としても知られ、外野からの強肩で「レーザービーム」と称されるダイレクト送球がファンを沸かせました。2025年に野球殿堂入りを果たしています。
2000年代の日本人MLB選手たち
野茂・イチロー以降、多くの日本人選手がMLBに挑戦しました。
- 松井秀喜（ヤンキース他）：2003〜2012年。2009年ワールドシリーズMVP。本塁打175本
- 松坂大輔（レッドソックス他）：2007〜2014年。2007年ワールドシリーズ優勝メンバー
- 上原浩治（レッドソックス他）：2009〜2017年。2013年ワールドシリーズ最優秀投手
- 田中将大（ヤンキース）：2014〜2020年。デビューシーズン13連勝などの活躍
- ダルビッシュ有（レンジャーズ他）：2012年〜現在。通算2,000奪三振超のエース
これらの選手の多くはポスティングシステム（日米間選手移籍制度）を通じてMLBに挑戦しました。制度の詳細はNPBとMLBの違いでも解説しています。
大谷翔平の二刀流革命（2018年〜）
大谷翔平は2018年にロサンゼルス・エンゼルスに入団し、「投打二刀流」という前人未到の挑戦を開始しました。2021年にはア・リーグMVPを満票受賞。投手として先発登板しながら打者としてHR46本・OPS.965を記録するという歴史的シーズンを送りました。
2023年オフにはロサンゼルス・ドジャースと10年7億ドル（約1,050億円）という史上最大の契約を締結。2024年にはナ・リーグMVP、2026年現在も本塁打・得点・盗塁などでリーグ上位を走り続けています。
詳しい成績は大谷翔平 個人ページで確認できます。